Petite histoire illustrée de la vulgarisation scientifique

Alexandre Moatti propose une traversée vive et érudite de la vulgarisation scientifique en France et en Europe, depuis ses formes mondaines du XVIIIᵉ siècle jusqu’aux formats numériques contemporains. Le parcours s’ouvre sur Fontenelle (et ses Entretiens sur la pluralité des mondes), puis met en lumière un contrepoint décisif : Rousseau et la critique, au cœur même des Lumières, d’une science devenue spectacle — avec l’alerte célèbre : « Nous avons des physiciens… nous n’avons plus de citoyens. » Au XIXᵉ siècle, la vulgarisation s’institutionnalise : Arago et les premiers Comptes rendus de l’Académie des sciences, Léon Foucault comme chroniqueur scientifique, puis Auguste Comte et l’ombre portée du positivisme (jusqu’aux imaginaires de la Troisième République). Le XXᵉ siècle introduit ses ambivalences : guerres « scientifiques », réception paradoxale de la bombe atomique, et naissance d’une iconographie populaire du savant avec Einstein.