Walter Bondy (1880-1940). Portrait(s)

Walter Bondy, peintre, collectionneur d'art primitif, critique, marchand d'art, éditeur et spécialiste de la céramique chinoise s'installe, dans les dernières années de sa vie, à Sanary-sur-Mer, comme photographe portraitiste. L'objet de cet article est de présenter, à partir du fonds de la Bibliothèque de Toulon, l'importance de la photographie dans les différentes activités de Bondy. Après des études d'art à Vienne, Berlin et Munich, il rejoint Paris en 1903 et devient une figure tutélaire du café du Dôme, lieu de rassemblement des artistes germanophones. En 1914, il doit quitter la France et emménage à Berlin où il commence une activité de marchand d'art asiatique. À partir des années 1920, il s'intéresse aux arts dits « primitifs » et entretient avec Charles Ratton des liens amicaux et commerciaux. Il devient une figure majeure du commerce des arts extra-européens, constitue une collection aujourd'hui qualifiée de « mythique », et fait partie des pionniers de l'« artification » des objets ethnographiques. En 1932, Bondy quitte définitivement l'Allemagne pour rejoindre Sanary-sur-Mer (Var) et ouvre un studio de photographie d'art. Les personnalités du monde littéraire et artistique (Huxley, Kisling…) sont ses modèles. Il est rejoint en 1933 par les écrivains et intellectuels allemands ennemis du troisième Reich, qui transforment le village provençal en terre d'exil. En 1937, il se retire à Toulon et poursuit son activité de photographe portraitiste parallèlement à celle de marchand d'art jusqu'à son décès en 1940. La bibliothèque de Toulon conserve une importante collection de tirages et plaques de verre déposée par sa dernière épouse Camille Bondy dans les années 1980. L'étude de ce fonds mis en regard de ses autres pratiques, peinture, restauration d'œuvres, édition, marché de l'art participent à l'élaboration d'une histoire de l'art interculturelle. Ses photographies sont un support mémoriel des objets et des personnalités.