Hans Jonas

I—L'Intemporel

Hans Jonas

1903 — 1993

XXe siècle

II—Biographie

Né le 10 mai 1903 à München-Gladbach (aujourd'hui Mönchengladbach) dans une famille juive rhénane, Hans Jonas étudie la philosophie à Fribourg, Marbourg et Heidelberg auprès de Husserl, Heidegger et du théologien Rudolf Bultmann. Sa thèse sur la gnose antique, soutenue à Marbourg en 1928 et publiée sous le titre « Gnosis und spätantiker Geist » (1934), applique à la lecture des textes gnostiques les outils de l'herméneutique existentiale — travail pionnier qui le lie pour la vie à sa condisciple Hannah Arendt. Contraint à l'exil en 1933 — juif, et rompant définitivement avec Heidegger après l'adhésion de celui-ci au parti nazi —, il gagne la Palestine mandataire, puis s'engage dans la Brigade juive de l'armée britannique et combat en Italie contre la Wehrmacht. À son retour, il apprend que sa mère a été assassinée à Auschwitz — traumatisme qui infléchira durablement sa pensée. Il combat de nouveau lors de la guerre d'indépendance israélienne de 1948, avant d'émigrer au Canada (McGill, puis Carleton) en 1949, puis à la New School for Social Research de New York en 1955, où il enseigne jusqu'à sa retraite en 1976. Sa pensée bascule alors de l'histoire des religions vers une philosophie systématique de la vie organique : « The Phenomenon of Life » (1966, édition allemande « Organismus und Freiheit », 1973) fonde l'éthique dans la structure même du vivant, contre le dualisme cartésien. Ce travail culmine dans « Das Prinzip Verantwortung » (1979) — Le Principe responsabilité —, qui propose un nouvel impératif catégorique pour l'âge technologique : agir de sorte que les effets de l'action restent compatibles avec la permanence d'une vie authentiquement humaine sur Terre. L'ouvrage exercera une influence considérable sur l'écologie politique allemande et le principe de précaution. Récompensé du Prix de la paix des libraires allemands en 1987, Jonas meurt le 5 février 1993 à New Rochelle, dans l'État de New York.

III—Héritage