Honoré de Balzac

I—L'Intemporel

Honoré de Balzac

1799 — 1850

XIXe siècle

II—Biographie

Né à Tours le 20 mai 1799 dans une famille bourgeoise récemment anoblie par la particule que son père s'attribue, Honoré de Balzac est envoyé en pension au collège de Vendôme, expérience rigide qu'il transposera dans « Louis Lambert ». Monté à Paris en 1814, il étudie le droit puis travaille en étude de notaire avant d'imposer contre l'avis familial son choix d'une carrière littéraire. La décennie 1820 est celle des tâtonnements : romans alimentaires publiés sous pseudonymes, entreprises d'imprimeur et d'éditeur ruineuses qui le laissent durablement endetté. Le tournant survient avec « Les Chouans » (1829), premier roman signé de son nom. S'ensuit une production d'une intensité extraordinaire — nuits de travail rythmées par le café, corrections de placards répétées à l'infini — qui donnera plus de quatre-vingt-dix romans et nouvelles. En 1834, avec « Le Père Goriot », il généralise le principe du retour des personnages : Rastignac, Vautrin et des centaines d'autres figures circulent d'un roman à l'autre, tissant un même tissu social. En 1842, il baptise cet ensemble « La Comédie humaine », en écho à Dante. Après dix-huit ans de correspondance amoureuse avec la comtesse polonaise Ewelina Hańska, il l'épouse en mars 1850 — cinq mois avant de mourir à Paris, le 18 août 1850, épuisé par le travail et une maladie cardiaque.

III—Héritage